A criação do Ciesp ocorreu em uma reunião no Clube Comercial, na época localizado na rua São Bento, nº 47. Os fundadores instalaram uma Diretoria provisória, presidida por Jorge Street, enquanto se providenciava a redação dos estatutos e a escolha da primeira Diretoria permanente. A escolha do cargo principal ficou com o, então, maior industrial do País: o Conde Francisco Matarazzo. O segundo cargo em importância ficou para um jovem de 39 anos, Roberto Simonsen. Os demais cargos da primeira diretoria foram ocupados por representantes das principais empresas e idéias do momento, entre eles: Horácio Lafer, Jorge Street, José Ermírio de Moraes e Antonio Devisate. A solenidade de posse, no primeiro dia do mês de junho, foi presidida por Júlio Prestes, então Governador de São Paulo.

Desafios

A partir da fundação do Ciesp, a indústria paulista passa a defender seus interesses de forma autônoma. Os primeiros desafios da recém-criada Entidade foram: criar um serviço de informações sobre preços de mercado no mundo; criar um centro de estatísticas; montar uma biblioteca especializada, com síntese de cada livro enviado aos sócios; inaugurar um centro de exposições; instalar um laboratório de análise de materiais e desenvolver um sistema de normas para a produção. Uma combinação altamente prática, mas não comum na época. Neste modo de funcionar estava a verdadeira novidade da Instituição. O Ciesp tinha como objetivo transformar a classe industrial em formadora de opinião.

Entretanto, a crise de 1929 trouxe um novo desafio para os industriais pioneiros, que pretendiam conquistar espaço paulatinamente, como vinha acontecendo com a Indústria em todo o período da República Velha. Mas o sistema que sustentava esta possibilidade ruía com a crise. Em 1930, ocorreu o Golpe de Estado e, no dia 1º de novembro, Getúlio Vargas tomava posse no Governo como chefe de Estado. O método escolhido por ele foi o de transformar o Estado em agente sindicalizador, tanto de empresários quanto de operários.

Com o decreto de 1931, que instituiu um modelo sindical baseado em associações de classe, Federações Estaduais e Confederações, o Centro das Indústrias do Estado de São Paulo passa a se chamar Federação das Indústrias do Estado de São Paulo. Passa, então, a ser da Federação, as funções: formar a Confederação Nacional da Indústria e do Comércio e organizar um tribunal de conciliação e arbitramento, destinado a resolver questões entre patrões e empregados.

Em 1939, os líderes industriais buscam reconstituir a sua entidade. Assim, em 1942, o Ciesp, voltava a ativa basicamente com as prioridades originais de 1928 adaptadas ao momento e com o sistema de eleição dos diretores pelos sócios. Coube a Horácio Lafer presidir o novo Ciesp. Nos anos 1940, Ciesp e Fiesp tinham Diretorias próprias, cada uma concentrada numa questão. Enquanto a Fiesp cuidava das questões institucionais e da mobilização industrial, o Ciesp desenvolvia estudos econômicos e legislativos necessários para transformar os planos em realidade - e ainda cuidava da parte da mobilização industrial.

A descentralização da Entidade se iniciou em 1949, com a criação das Regionais, fato que amplia e diversifica suas atividades.

Para desenvolver os trabalhos, o Ciesp passa a sustentar a Faculdade de Engenharia Industrial, financiar a reforma do Instituto de Pesquisas Tecnológicas da USP, fez convênios com a escola de Administração de Empresas FGV, financiou cursos de química Industrial, engenharia mecânica e industrial em diversas faculdades - ao mesmo tempo em que se ampliavam as atividades do Senai e do Sesi.

Após a Constituição de 1988, que reformulou as entidades sindicais, o Ciesp, como entidade civil se fortalece reforçando sua estrutura para bem atender o empresário industrial. Para facilitar o acesso dos empresários ao Centro das Indústrias do Estado de São Paulo, foram criadas as Diretorias Regionais (DRs). As DRs funcionam como uma representação política da entidade e regionalizam os serviços prestados. Hoje, em todo o Estado, são 42 DRs atuando em diversas frentes, seja trabalhando pelos interesses da Indústria ou desenvolvendo projetos culturais visando a melhoria de qualidade de vida das regiões onde estão localizadas.